Como las mujeres, los hombres están sujetos a cambios fisiológicos que pueden iniciarse a partir de los 40 años. La andropausia es mucho menos visible y radical que la menopausia. Se instala de forma insidiosa pero segura, y se manifiesta con un aumento de peso
sobre todo del abdomen, un aumento del volumen del pecho, una pérdida de la vitalidad y una disminución del volumen de esperma y de la fertilidad. Asimismo, surgen pérdidas cognitivas (mengua de la memoria y la concentración), la piel pierde elasticidad.
La andropausia, como la menopausia, modifica el equilibro hormonal; existe en los hombres afectados una disminución importante de la testosterona y de la DHEA (dehidroepiandrosterona).
La mayoría de los hombres de entre 40 y 60 años sufren problemas de hipertrofia prostática. Esta glándula, que rodea el canal de la vejiga y el canal urinario, aumenta de volumen, se hace más grande y ejerce presiones en la vejiga. Las micciones se hacen más frecuentes, a veces dolorosas. La vejiga no logra vaciarse por completo y corre riesgos de infección urinaria y de cálculos renales.
El cáncer de próstata como expresión maligna afecta a miles de hombres al año. Esta enfermedad afecta a los hombres a partir de los 55 años, raramente antes pero posible. Puede detectarse de forma precoz gracias a un análisis de sangre. Por el momento, el único recurso es la extirpación completa de la glándula donde se localiza el tumor.
Antes de la aparición de una nueva técnica, esta operación, denominada prostatectomía, ocasionaba graves efectos indeseables, como la impotencia o la incontinencia. Hoy en día, esta intervención se practica por laparoscopia, una técnica ya utilizada en numerosos campos, como la extirpación de la vesícula o del apéndice. Consiste en hinchar el abdomen con gas carbónico, e introducir después, gracias a unas incisiones de pocos milímetros, instrumentos ópticos y quirúrgicos. El cirujano se guía con una pantalla; las zonas ampliadas permiten unos movimientos muy precisos. La intervención es mucho menos compleja y traumatizante, y los plazos de hospitalización se abrevian mucho.
Otro cambio la incontinencia. Al envejecer, el sistema urinario experimenta desajustes. La incontinencia afecta al 20 % de los mayores de sesenta años.
La incontinencia afecta a varios millones de personas en España, aa incontinencia puede obedecer a unas contracciones involuntarias de la vejiga. Los mayores de 60 años y, sobre todo, los mayores de 75 se ven afectados por estas pérdidas urinarias tan desagradables como humillantes. Los que las padecen tienen la impresión de regresar a la infancia y pierden la autoestima y la confianza en sí mismos. Debido a los partos y a una uretra más corta, las mujeres sufren estos trastornos más que los hombres (un 17 % frente a un 20 %).
Otro tipo de incontinencia es incontinencia de esfuerzo. Es fallo de los esfínteres que cierran la vejiga o de los músculos del perineo (parte baja del abdomen). Las pérdidas son independientes de los deseos de orinar, se producen en el momento de un esfuerzo físico, de una tos o un estornudo, ¿No te suena mearse de la risa?.
El esfínter, músculo Redondo que cierra la vejiga, pierde capacidad de reacción. Antes de la menopausia, la producción de estrógenos garantiza cierta flexibilidad y eficacia del esfínter. La caída hormonal conlleva cierta rigidez. Al envejecer, la uretra reacciona peor a la presión y transmite menos información. Aumentan los riesgos de problemas urinarios.
Pero la edad no es la única causa de estas dificultades. Hay que tener en cuenta también el cambio de hábitos y unos desplazamientos lentos que comprometen la llegada hasta los aseos. La administración de tranquilizantes, hipnóticos o diuréticos actúa en los mandos del cerebro y explica algunos de estos trastornos.
